Черт! - подумала Кара. - Теперь придется объяснять...
Она постаралась придать своему лицу невинное выражение.
- Ну понимаешь, Анри предложил посидеть с ним, отметить его чудесное спасение и возвращение, он мой друг и я не могла отказать. С нами еще был молодой пилот Кристоффер... В общем ко мне пристал один пьяный десантник, Крис заступился, десантик его ударил... я заступилась за Криса, - она выдержала паузу. - Короче мы подрались, а весь бар с удовольствием присоединился к нашему "веселью"... Вот...

Брайан усмехнулся, - по правде сказать, он ожидал услышать от девушки нечто подобное. Райли осторожно взял руку Кары и на мгновение задержал её в своей ладони:
- Милая, это, так сказать, бытовая версия произошедшего. Узнаю фамилию этого козла, - "поговорю" с ним по-мужски : интеллигентно, "без шума и пыли", - будет знать, как приставать к чужим невестам...Вот засранец ! , - в душе молодого офицера шевельнулось нечто, похожее на ревность, - Предположим, десантуре был нужен дополнительный стимул, чтобы "выпустить пар". Но помимо того, что этот болван оскорбил тебя, он нарушил твою дипломатическую неприкосновенность и будет наказан по всей строгости. Тоже мне, "мачо", - надо же было ему из всех посетительниц бара привязаться именно к моей Каре..., - глаза Райли чуть сверкнули гневом, но тут же опять стали удивительно мягкими и добрыми, - Ваше взаимное заступничество похвально, - Анри - тоже мой друг, и я очень благодарен ему за то, что он оказался рядом с тобой. Да и тот парнишка не растерялся . Однако этот инцедент вскрыл истинную картину напряжённости взаимоотношений на станции, - малейшая искра, - и всё полетело к чертям. Не вмешайся СБ и военные, -одному дьяволу известно, чем бы это всё закончилось. Ты же сама видела это своими глазами, - Брайан снова усмехнулся. Затем он смущённо опустил глаза и посмотрел на девушку из-под ресниц, - Кара, наши планы на остаток вечера ещё в силе ? Я так по тебе соскучился, любимая !

Коридоры станции ======>

Войдя в бар, держа под рукой упакованную серую футболку, купленную по пути в торговом автомате, она забрала у бойца свой китель и заметив, что китель обновлён в соответствии с её новым званием, она улыбнулась.
     - Оперативно боец...
Её всегда трогало то отношение, что её бойцы проявляли по отношению к ней. Ещё курсантом она считала, что привыкнет к этому как к само собой разумеющему, время шло, но каждый раз, когда бойцы как сейчас, подготавливали приятные сюрпризы, букет эмоций охватывал её, куда вплетались и смущение и благодарность и чувство непосредственного удовольствия оказанным вниманием.
     - Рядовой Гранд... Спасибо, теперь ступай, готовя к смотру, поблажек не будет..
Она с теплотой в голосе, отправила бойца, и проводив его взглядом, тут же связалась с штабом в Зимнем саду.
     - Свернуть штаб, подготовится к отбытию, к 23:00 полный отчёт по готовности. Составить список тех кто в медлабе, и тех кого придётся оставить на станции, в прочем — она задумчиво сделала паузу — я сама зайду в медлаб.
Закончив разговор, она огляделась. Пока она отсутствовала. Бар уже начали приводить в порядок, пол вымоли, столы заменили, убрав поломанную мебель, заделывали проломы и трещины в интерьере.
Её настроение заметно поднялось, всё возвращалось в норму. Повернувшись, она вошла в туалетную комнату. Сняв пропитанную потом после пробежки майку, она склонилась на раковиной умывальника, придаваясь приятному омыванию.
В этот момент шорох открывающейся за спиной двери, заставил её поднят взгляд и посмотреть в зеркало висевшее над умывальником. В отражении она увидела Шона Паркера, капитана роты синих.
     - Вообще то капитан, это дамская комната, ваша дверь на 9 часов 2 мета ходу.
Но Паркер застыв на месте, смотрел нерадостным взглядом на её обнажённую спину. Джолин облокотившись руками на раковину, смотря на отражение капитана, спросила более твердым голосом:
     - В чем дело Паркер? Проблемы?
Шон тяжело вздохнул и нехотя, но твёрдо ответил.
     

Джолин ждала этого момента, ждала и боялась его, стараясь оттянуть объяснения как можно дольше..
     - Что же, оно и к лучшему, - ответила Джолин, скорее себе, чем Шону - Проблема говоришь, а в чём проблема?
Она выключила воду и подойдя к рядом висящему автомату вынула пакет. Разорвав его, достала из него белое полотенце и стала вытираться, всё также стоя спиной к капитану, и смотря на его отражение в  зеркале.

- Нас? Шон никаких нас нет и не было...
В её голосе звуали металлические нотки.
     - Есть Ты, капитан Паркер, чей контракт заканчивается через 7 месяцев есть я, чей выбор сделан ещё шестнадцать лет назад, и я не планирую останавливаться на пол пути.
Закончив обтирание, Джолин одела серую футболку, заправив её в брюки, и повесив поверх неё армейский комплект жетонов и марсианский прозрачный камень, который считала своим счастливым амулетом. Поправив волосы, она развернулась лицом к мужчине и облокотившись, чуть присев на раковину, скрестила руки на груди.
      - Ты ждёшь что я брошу армию, и стану банальной домохозяйкой, нарожаю тебе детей, и каждый вечер буду встречать тебя возвращающегося с работы, кормить ужином, а по выходным мы вместе, будем водить детей в МакДональдс? Ты так видишь нашу жизнь? Но это не по мне, Шон. Впрочем ты похоже кое что упустил из виду...решая за меня, ты не спросил чего хочу я...
Не придавай смысл тому, чего не было. Да, ты хорош, часы проведённые с тобой, пожалуй самое прекрасное что я до сего дня испытывала, наедине с мужчиной. Но Шон, мы ведь даже не говорили...
Она улыбнулась и бросив майку и полотенце в ведро, подошла к Паркеру, дотронувшись до его плеча, она встретилась с его печальным взглядом.
     - Шон, мы в армии, здесь каждый день как последний, и главный принцип здесь не Когда а Как, Я для себя уже решила, как я дальше буду жить, и в моих планах в ближайшем будущем нет семейного очага, возможно позже, но не теперь... Пойми, прими это, и давай останемся хорошими друзьями... Ведь ты мне друг?
Джолин заискивающе посмотрела в глаза Паркера.

Джолин в миг сделалась серьёзной.
     - А вот это, мой любезный друг, не твоего ума дело... По поводу Нас, вопрос закрыт, карьера, вот мой выбор...
Джолин взяла китель и быстро надев его, застегнулась.
     … и пока мне это удаётся, я не сменю свои прерогативы.
Паркет только теперь заметил новые лычки подполковника на кителе Медисон и с удивлением посмотрел на женщину, непроизвольно вытянувшись.
     - Вольно капитан, советую вернуться к подготовке смотра, в полной боевой выкладке.
Капитан придя в себя, отдал честь и развернувшись вышел.
     - Дьявол...
Джолин повернулась лицом к зеркалу с сожалением в глазах посмотрела на своё отражение. Слова о Заке, резанули ей душу, то чувство, что она вдруг испытала к Аллену, было настолько внезапным и настолько пленительным что она просто позабыла обо всём, поддавшись ему.
Слова Паркера вернули её в реальность, заставив испытать другое, сильное чувство боязни потерять и Зака, и невозможность разом изменить свою судьбу.
     - Возьми себя в руки Джо, соберись, об этом мы подумаем позже...
Подполковник выпрямилась, приняв надменно строгий вид и выйдя из уборной покинула Зокало. 

======> Медлаб

- Она женщина, - заметил Ари. – А женщины, как кошки, прячут когти в мягких лапах. Разумеется, мы по сравнению с ними, плюшевые мишки. Вот у нас религия удобная, - офицер озорно подмигнул другу, но тут же посерьезнел. - Почему Корпусу есть дело до того, с кем ты? Мисс Винтерс, насколько я знаю, тоже телепат.
Что-то бен-Зейну категорически не нравилось в сложившейся ситуации, но что? Играют в политику? Забавно, я всегда считал, что Корпус лишен заболоченности высокопоставленной чиновничьей своры. Видимо, ошибался.

- В такой вере мало пользы, Альфред. Не думаю, что в верхних эшелонах власти сражаются исключительно за доверие. 

Ари отхлебнул чая. Ты мне это рассказываешь?
- Я тебя понимаю, слава Аллаху, хватило времени перекусить.
А символ, видимо, и впрямь не имеет права на счастье. Вспомни всех пророков, Альфред. Хотя, нет, не вспоминай.

- Ты тоже, - полковник сощурился, - особенно с теми, кого считаешь союзниками. И не позволяй эмоциям брать над собой верх, это смертельно опасно в сложившейся ситуации.
С этими словами офицер поднялся из-за стола, оставив на темной поверхности несколько купюр, и, пожав Бестеру руку, скрылся в клубящей тишине коридоров, которая после шумного Зокало казалась оглушающей.

========> Кабинет капитана станции.

Глаза девушки озорно блеснули.
Им принесли заказ и остаток ужина они провели в разговорах на отвлеченные темы.

Покончив с ужином, Кара подняла взгляд на Райли.
- Прекрасный ужин, - наигранно томным голосом произнесла она. - Но может поищем место менее людное. Например, моя каюта.
Девушка медленно поднялась со стула и протянула Брайану руку.
- Ты идешь? - с улыбкой спросила она.

=====- каюта Кары

Комната Стивена Франклина =========>

Голос генерала Франклина недвусмысленно намекал, что полковнику следует думать также и никак иначе. Стивен любил отца за эту приказную ненавязчивость, но в тоже время не хотел бы служить с ним на одном корабле. Как известно, степень привязанности родных людей  прямо пропорциональна квадрату расстояния между ними. Франклин был полностью и бесповоротно согласен с этим.
- Ты прав, отец. Однако мне нужно оформить отпуск или хотя бы больничный, - лицо медика стало серьезным. – Что ни говори, а на станции должен быть порядок.
Врач опустился за один из множества пустых столиков. Утро накладывало свой отпечаток на увеселительное заведение. Зокало дремало, ожидая очередного бурного вечера.

Франклин предостерегающе кашлянул, когда отец перешел к щепетильному разговору. Возможно, у Шеридана и были недостатки, однако Стивен с самоотверженностью пса готов был защищать своих друзей.
- Папа, он прекрасный военный, тебе ли не знать? Он герой войны, в конце концов. А бен-Зейн по большей части офицер, - врач сделал непонятный жест рукой, - другого сорта, что ли. Или иного уровня. Они просто разные. Я не знаю нашего нового капитана, но уверен, что не стоит сравнивать его с Джоном.

- Да ну? – Франклин с интересом наклонился над столом. Как и любой медик, он был охоч до слухов и сплетен, и уж тем более, если участвовал в них сам. – Знаешь, в 58 мне так не показалось. Он чуть всю нашу команду не угробил! – преукрасил «подвиги» военного Стивен, хотя и не соврал в своих словах.

- Военных врачей тем более, - кисло добавил медик, ковыряясь в заказанной рыбе в кляре. Франклину младшему не слишком нравилось, что в блюде в основном присутствует мука, но никак не обещанная в меню семга. – А все уходит корнями вглубь веков. Знаешь, в конце восемнадцатого века в Европе считалось, что обитель армейского эскулапа – это такой перевалочный пункт на пути на тот свет.

Отредактировано Доктор Франклин (2010-01-09 01:39:56)

- Все ошибаются, - вздохнул Стивен. – Я не осуждаю его.
Просто не имею права после всего, что наворотил сам.
- Но мне кажется неразумным доверять ему именно Вавилон. Где гарантия, что бен-Зейн снова не слетит с катушек? – Франклин младший плюнул на здоровое питание и принялся за отлично прожаренный кусок слипшейся муки. Да, в сравнении с кухней миссис Франклин, этот шмат чего-то органического не имел права называться пищей.
- К тому же у него была черепно-мозговая травма. Надо бы посмотреть его медицинские показатели, мало ли…

- Чаще всего такое отношение к здоровью приводит именно к смерти! Обязательно надо с острыми болями в животе посидеть дома дня три, надеясь, что само пройдет, потом выпить полбутылки горячительного для смелости и лишь затем приползти к доктору. И что такому индивиду остается сказать? Только то, что ему теперь в пору деревянный макинтош? – медик раздраженно отложил вилку. – А приходиться отвечать, как за порядочных.

- Ага, - простодушно ответил медик, принимаясь за сладкое. Оно в Зокало было намного вкуснее основных блюд, но, разумеется, недотягивало до  выпечки миссис Франклин. – Очень яркая женщина.
Однако вилка Стивена так и осталась в пирожном, а сын с интересом смотрел на отца.
- Думаешь, она и бен-Зейна под каблук запихала? Неужели полковник согласился на «картинную» должность? Мне казалось, это не в его характере. Впрочем, как и любой врач, я плохой психолог.

- А что, замечательный метод, - неожиданно поддержал генерала Франклин. – В любом случае – умирать, но на столе хирурга хотя бы есть шанс.

Генерал едва не подавился чаем. Даже слишком.

Нет, тут дело немного в другом. Эта женщина напрямую подчиняется президенту Кларку, поэтому вся политическая сфера и всё, что этого касается, проходит через неё, - Ричард допил чай и поставил пустую чашку на стол, - в то же время она связана и с Пси-корпусом, и со всеми остальными структурами, то есть является как бы связующим звеном. И осуществление операции по возвращению станции, признаю, - в основном её заслуга. Так что несмотря на то, что сама станция стала во многом военным объектом, главную роль тут играют совсем не военные. Хотя не думаю, если честно, что это правильное решение.
Неожиданно сработал коммуникатор. Ах ты, чёрт, в кои-то веки решил позавтракать с сыном. Должно быть вести с Чёрного Ириса. Надеюсь, хорошие, иначе...
Генерал, подполковник Мэдисон на связи по секретному каналу в кабинете полковника Бен-Зейна.
Отлично, сейчас подойду.
Ричард отключил связь и немного извиняющимся взглядом взглянул на сына.
Вынужден тебя оставить, - Франклин приподнял руку с коммуникатором, - но я рад, Стивен, что мы поговорили. Глаза генерала на мгновение заблестели. Расплатившись карточкой за двоих, Ричард попрощался с сыном и вышел из Зокало.
====- Кабинет капитана станции

- Я не помешаю? - слева от Нарьена раздался грубоватый мужской голос.
- Конечно, нет, - минбарец чуть наклонил голову, разглядывая седовласого землянина. Одет он был опрятно, но голос и выражение лица выдавали в нем очень потрепанного жизнью и авантюрами человека.
- С вашего позволения, я возьму что-нибудь покрепче, - незнакомец прищурился и заказал виски. – А вы, наверное, какой-нибудь… большой бизнесмен, да? или человек, - собеседник осекся, подозревая, что может оскорбить инопланетянина, -  извините, у нас такое выражение в языке есть – человек с положением. Думаю, вы поняли, о чем я.
Землянин явно намекал на блюдо. Точнее, на его стоимость. Нарьен это заметил. Подозрительный тип. Интересно, что ему нужно?
- Нет, - минбарец загадочно улыбнулся, решив поиграть в свою игру, - я, как вы земляне иногда выражаетесь, иждивенец, - и аккуратно отправил в рот очередную устрицу.
- Вот как? – незнакомец удивился, а потом что-то прикинув, объяснил. – Поймите, я не из-за праздного любопытства спрашиваю. Я здесь ищу партнеров по бизнесу и подумал, что, возможно, вы заняты тем же. Кстати, я до сих пор не представился. Извините. Я - Марк. Марк Твен.
Нарьен чуть повел бровью. Он меня за простачка принимает? Любопытно. А вслух сказал:
- Инесвал.     
- Очень приятно, - продолжал собеседник. – Я занимаюсь… разработкой горных пород, - Твен понизил голос, -  Точнее, их перепродажей. Интересуетесь?
Так он контрабандист… Как мило. Пора показать, что я разбираюсь в литературе землян.
- Проза камня.
- Простите, что?
Нарьен оторвался от тарелки и посмотрел прямо на собеседника.
- Мы, минбарцы, называем строительство поэзией камня, - как бы поясняя, - а то, что вы назвали – это проза, - Нарьен умышленно сделал акцент на последнем слове. И после небольшой паузы просто добавил, возвращаясь к устрицам, - проза камня.
Твен хмыкнул, сообразив, что его очень хорошо поняли.
- Вы давно на станции? – он попытался сменить тему.
- Ровно 37 минут, - невозмутимо ответил минбарец. – А вы?
- В общей сложности месяца два…
- Так вы можете мне рассказать о некоторых локациях, - казалось, минбарец оживился, что несколько смутило землянина.
- А какие вас интересуют? – почти шепотом спросил он.
- Казино, - просто ответил Нарьен.
Землянин чуть откинулся назад, пытаясь сообразить – это правда или теперь его самого разводят?
- Ну, конечно, как же я сразу не догадался! Это же… самое место для иждивенца, - Твен допил виски. Диалог в холостую. Он не знает, кто этот минбарец, сколько он здесь, когда улетит и чего хочет. Совсем не факт, что он попрется в это казино, хотя там, конечно, его можно было бы прижучить или как-нибудь сдать "Ночной Страже"… но главное, он, похоже, понял, что его раскручивают. Надо уходить.
- Надо признать, здесь это не самое плохое место для минбарца, - Твен расплатился. – Хотите бесплатный, но очень ценный совет, мистер иждивенец?
- Разумеется.
Землянин уже встал, но затем он чуть наклонился вперед и доверительно шепнул:
- Первый раз все новенькие обычно выигрывают… Так вот. После первого выигрыша не ставьте все, что у вас есть. Иначе вы здесь задержитесь очень надолго и жить вам придется в местных трущобах.
Нарьен кивнул. Как все интересно… Напоследок решил сыграть в допропорядочного человека. Может, он еще понадобится, но в несколько другом качестве. например, проводника под контролем.
- А вас можно найти там, мистер Твен? – минбарец опять сделал акцент на последнем слове.
Землянин задумался, колеблясь, потом шепнул:
- Спросишь Марка, - и поспешно удалился туда, где было больше всего народа. 
Нарьен вернулся к блюду. Значит, в казино можно узнать, где тут трущобы – там это не вызовет подозрений...

Покончив с устрицами, минбарец осмотрелся еще раз. Публика была довольно разномастной, но, наверное, ничто так не выделялось из общего фона, как офицер-землянин, пьющий в одиночестве. Правильнее было бы сказать — упивающийся, потому что к бутылке он не заказал никакой закуски вообще. Судя по форме — сотрудник станции... Странно... Неужели «проблемы», как говорят земляне?  Нарьен посмотрел в стакан с масалой. Об алкогольных напитках он успел узнать многое — земляне почему-то всегда охотно объясняли ему то, что его так интересовало относительно спиртного.
Нарьен посмотрел на офицера еще раз.
Да, это была какая-то вселенская несправедливость, что минбари не могли попробовать и глотка без последствий. Нарьен справедливо предполагал, что несмотря на побочное действие алкоголя на землян, в нем, как и в устрицах есть какой-то свой вкусовой шарм. И что-то еще, кроме этого... какая-то релаксация и море других ощущений, которые со вкусом и запахом ничего общего не имеют... 
Минбарец покинул свое место и подошел к столику незнакомца.
- Простите мне мое любопытство, - начал Нарьен в стандартной минбарской манере, - вы могли бы просветить меня относительно... вашего напитка? Что это? и.. в чем кайф?
Слово «кайф» Нарьен произнес очень старательно, радуясь тому, что он знал слово, которое лучше всего сюда подходило.

Отредактировано Нарьен Кито (2010-01-16 23:08:08)