Райли отметил такую знакомую ещё со времён Иерусалима усмешку своего боевого товарища и убрал улыбку с лица. Не знаю-не знаю, Ари, радоваться мне теперь или горевать. Однако, охранник-телепат у начальника гарнизона - это просто смешно. Так что как-нибудь сам отобъюсь, благо разрешение на ношение оружия мне теперь не требуется. А Лите я всё-таки благодарен, - теперь мне есть, ради кого жить ! Брайан подумал о Каре и тут же мгновенно осознал, насколько он по ней соскучился. Ну вот, ругаю Бестера, а сам...Нет, всё-таки я не столь безрассуден, хотя и окончательно потерял голову. Кара, совсем скоро мы встретимся, и я вновь смогу сказать, как же сильно люблю тебя !

Райли придал лицу бесстрастное выражение и спокойно сказал:
- Даю слово, Ари, что и близко не подойду к Артуру Дорону. Да и вряд ли Пси-надзор может чем-то заинтересовать обычный на первый взгляд солдафон в форме майора ЗА, - что у них, других дел нет. Блок Литы неочевиден, она сама мне об этом не раз говорила, а у меня нет привычки нарываться лишний раз на несанкционированные сканирования, а также напрочь отсутствует и свободное время, и желание. Не волнуйся, Ари, я не пропаду ! Слишком многим людям я нужен и ... дорог, - карие глаза офицера заметно потеплели.

Брайан как обычно не отвёл взгляд. Думаешь, я этого не понимаю, Ари ? Однако, спасибо за отеческую заботу, друг мой.
- Это и не нужно, Ари. Блок Литы "не разглядел" даже мистер Бестер. Зад Дорона как-нибудь переживёт отсутствие ваших пинков, а я не стану без нужды раздражать нашего высокого гостя. Но ведь ты же сам давал мне соотвествующие указания, и я не перейду за грань дозволенного, - обычный мелкий шпионаж, не более того.
Райли решил несколько сменить тему, - от его глаз не укрылось то, что старший товарищ был необычайно печален. Он немного помолчал и очень деликатно спросил:
- Ари, больше нет никаких известий с Земли ? Как там Дарина, с ней всё в порядке ? Только попробуй ответить, что тебя это  совершенно не заботит... - Брайан с неподдельным любопытством продолжал смотреть в лицо военного.

Райли был несколько ошарашен притворно равнодушным ответом военного. Он замолчал и исподлобъя взглянул в спину бен-Зейна. Ах вот как ! Твердолобый осёл, бесчувственный болван ! Ты хочешь сказать, что тебе совершенно безразлично, что с Дариной ?! Кого ты пытаешься одурачить ? В мыслях молодого офицера не было злобы, но реакция полковника на его вопрос о зандерианке больно задела его. Ну ладно, сейчас я тебе покажу, - сам напросился ! Брайан рывком встал с кресла и подошёл вплотную к товарищу.

- У Вас очень короткая память, мистер бен-Зейн, - Райли говорил отрывисто и с несвойственной ему жёсткостью, хотя в его глазах читалось неподдельная обеспокоенность, - Дарина Нафил является вашей женой, и как бы Вы к ней не относились, свои дивиденды от вашего договора Вы продолжаете получать и по сей день, - офицер понизил голос, - А известно ли Вам, что на Земле в последнее время активизировались экстремистские группировки, выступающие против какого-либо присутствия инопланетян, и даже была серия террактов, жертвами которых стали представители других рас, - Райли тяжело вздохнул и тут же криво усмехнулся, - Хотя конечно, что тебе за дело, - одной бабой больше, одной меньше, - хрен с ней, с инопланетной дрянью.., - Брайан перевёл дыхание и укоризненно покачал головой, - Как ты можешь, Ари ! - последние слова он произнёс совсем тихо, и голос его звучал осуждающе. Безмозглый идиот, да ты и мизимца её не стоишь...

Брайан выслушал эту тираду молча и с достоинством. Его глаза встретились с глазами полковника, и у Райли немного отлегло от серца. Слава Богу, ты не безнадёжен, Ари...Я всё верно понял, - ты тоже переживаешь, только тщательно скрываешь это, как и всегда... Майор опустил голову и снова вздохнул.

Райли вновь поднял глаза на военного и как можно мягче сказал:
- Извини, Ари...Я погорячился и уже успел пожалеть о том, что сказал. Просто я искренне желаю тебе и Дарине... Нет, вам с Дариной пережить это безвременье, - голос молодого офицера стал совсем тихим, - Несправедливо лишать счастья тех, кто его по-настоящему достоин. Я очень рад, что с Дариной всё в порядке. Будешь связываться с домом ещё раз, скажи ей об этом, хорошо ? - Мысли Брайана вновь вернулись к его килланке , и он примирительно улыбнулся, - Знаешь, Ари, я сделал Каре предложение, и она оказала мне честь, согласившись стать моей женой, - Райли закончил фразу почти торжественно.

Райли с некоторым сомнением посмотрел на военного. Ага, - свежо предание. Хотя, кто тебя знает, - позитивные перемены едва заметны. Но лёд тронулся !

Брайан вновь смущённо улыбнулся:
- Спасибо, Ари ! А времена, как известно, не выбирают, да и место тут вполне сносное. И потом, мы ведь не ищем лёгких путей, - тепличные условия по-своему губительны для всего живого, - офицер по-доброму усмехнулся, - А транспарантов мы развешивать действительно не будем, - это событие касается только нас двоих, так что "граница на замке", да и моя невеста, к счастью, умна и не болтлива. Вот только, чтобы заполучить её руку и сердце окончательно, мне ещё придётся сильно постараться, - Брайан сел в кресло и с некоторой иронией поведал полковнику то, что узнал от Кары о килланских брачных ритуалах.

Брайан продолжил рассказ о килланских обычаях, а сам с интересом наблюдал за тем, чем занят его друг. Меня всегда восхищало твоё умение переключаться с одного вида деятельности на другой, Ари, - полезная и очень необходимая вещь, особенно в условиях хронического стресса.

Райли слегка склонил голову и усмехнулся:
- Если честно, то скорее опасаюсь, - сказать, что в совершенстве владею килланской техникой ведения боя я не могу, - разведу там самодеятельность, и под этим предлогом они банально "засудят" меня за нарушение правил, и тогда не видать мне Кары, как своих ушей ! - Брайан озорно сверкнул глазами, - Может быть, конечно, и другая ситуация, - во время поединка случайно порешу пару-тройку будущих родственников по линии невесты, - и сидеть мне тогда в килланской тюрьме, как уроженцу иного мира, - вряд ли тогда мне потребуется хороший адвокат, - молодой офицер склонился над военным, с любопытством разглядывая рисунок полковника, - Хм, очень похоже, Ари. Почти такими же клинками не так давно мы с Карой "выясняли" наши отношения, разумеется, чисто в образовательных целях, - Брайан притворно вздохнул, - оружие, как оружие, однако, к нему привыкнуть надо. И потом, килланцы никогда не сдаются. - Райли вспомнил, чем закончилась их с Карой "тренировка" и смущённо прикрыл глаза, позволив себе на мгновение окунуться в приятные воспоминания.

Райли чуть откинулся в кресле назад и театрально воздел руки к потолку:
- А то ! Это будет самая кровавая схватка за всю историю Киллана, - Брайан рассмеялся, но тут же спохватился и прикрыл рот рукой, - До Киллана ещё добраться надо. И это будет нескоро. Пока буду стажироваться здесь под бдительным оком мисс Налиф,- молодой офицер сиял от счастья, и этого невозможно было скрыть, да он и не пытался.

Брайану показалось, что он ослышался, так неожиданно прозвучали слова полковника. Что ? Ари, а собственно, зачем тебе это ? Так значит ты и впрямь неравнодушен к Дарине...Плохо же я ещё тебя знаю ! Райли сделал многозначительное лицо и глубокомысленно произнёс:
- Кое-что мне известно, - пока оформлял документы относительно регистрации вашего брака, решил поинтересоваться. В чём-то эти обряды напоминают минбарские, только у наших "венценосных" друзей сплошное укрощение плоти и философия, в то время, как на Зандер Прайм преобладают магические традиции. Но ты не бойся, - сушёных крыс есть не заставят, и залезать на пальмы не придётся, - магия зандериан носит в основном сакрально-созерцательный характер. Однако всё это довольно продолжительно по времени, - у них в брак вступают однократно и подходят к этому очень ответственно, - Райли взглянул на бен-Зейна и улыбнулся, - не то, что на Киллане, - пара поединков с будущими родственниками и получай себе "готовую к труду и обороне" супругу ! Только ведь ты уже женился на Дарине, Ари... Без всякой магии.

Брайан притворно критически взглянул на бен-Зейна и продолжил свой рассказ:
- Это ещё не всё, Ари. Есть ещё кое-что, о чём тебе необходимо знать, если ты хочешь провести церемонию бракосочетания по зандерианским обычаям, - Райли сделал паузу и снова многозначительно посмотрел на военного, - Видишь ли, как бы тебе помягче сказать, чтобы ты не обиделся, - право выбора супруга на Зандер Прайм принадлежит женщине, - окончательный выбор всегда остаётся за ней. Поэтому ты должен во всём ей соответствовать и обладать теми же способностями, что и она, то есть, грубо говоря, быть с ней "одной крови". Дарина принадлежит к древнему клану заклинателей водопадов, и у неё очень сильный магический дар. Поэтому вам предстоит в прямом смысле укрощение этой водной стихии. Найти подходящий водопад на Земле не проблема, вот только справишься ли ты сам с этим испытанием без её помощи.., - офицер задумался, - Кроме того, она должна будет посовещаться насчёт тебя с духами своих предков, и поэтому на две недели как бы "выпадет" из реальности, а вернуть её к жизни опять же должен будешь ты, причём полагаясь только на свою интуицию. Малейшая оплошность грозит Дарине мучительной смертью. И ещё, раз уж мы затронули эту тему, то она не должна сомневаться в том, что ты будешь достоин стать отцом её детей, - это тоже очень серьёзное испытание, - Райли вздохнул, - В твоём мужском обаянии земные женщины бы не усомнились ни на минуту, но с зандерианками всё не так просто. Если она решит, что не испытывает к тебе желания физической близости и скажет тебе об этом, то пиши пропало...Несмотря на то, что в прошлом Дарина не была особо избалована утончённым обращением с ней мужчин, а скорее, наоборот, твои мысли о ней не должны носить ни тени животных желаний или непозволительного преждевременного вожделения. Для тебя она должна быть символом чистоты и непорочности, только тодга ты можешь расчитывать на её благосклонность. Зандерианки с виду покорны, но если ты обратил внимание, они несколько отстранены, когда дело касается чувственности. Они холодны и неприступны, но с Дариной тебе придётся помучаться, так как она, скорее всего, будет избегать близкого общения с тобой в силу известных обстоятельств её жизни, - Брайан вдруг изменился в лице и сжал кулаки, - Она пережила не просто насилие, - её растоптали в прямом смысле слова...Жалость к побитой собаке - не то чувство, которое вернёт ей саму себя, понимаешь ? - Райли пронзительно посмотрел на полковника и отвёл глаза в сторону.

Райли слегка вздохнул и серьёзно посмотрел на военного:
- Тут ты абсолютно прав, Ари. Но Дарине жалость не нужна, - я говорил не об этом. Да и потом, с чего ты взял, что я не могу быть безжалостным, - во всём важен вопрос меры и целесообразности. Однако, ты немного кривишь душой, - вряд ли ты "отмазал" меня в Иерусалиме только из "любви к порядку". Пожалел молодого восторженного болвана. А ещё - эту глупую девочку из роты связи...

Брайан, заметив это, чуть потёр переносицу. Вот тебе и раз, Ари ! " Я - старый солдат и не знаю слов любви..." Кто же тебе теперь поверит ! Райли сдеал вид, что то, что изображено на рисунке, совершенно его не касается и лишь улыбнулся одними глазами.

Ну конечно, - умрёшь бездетным ! Очень смешно. Что ж ты заладил, как попугай : по рассчёту, да по рассчёту...Одно другому не мешает. Лично я хочу с Карой не меньше троих детей, хотя, конечно, мечтать не вредно. А тебе с Дариной пожелаю...прелестных дочерей, - относительную материальность мыслей доказали давным-давно !
Глаза Райли по-прежнему улыбались, но тон его был вполне деловым :
- Это вы решите сами. Брачные контракты никто не отменял. Между прочим, это хороший вариант, чтобы расставить раз и навсегда все точки над "i". Эх, плохо же ты ещё знаешь Дарину...Чихать она хотела на твои "правила" !  - вдруг Брайан с некоторой озабоченностью посмотрел на часы, - Прошу прощения, Ари, но меня ждёт Кара, - молодой офицер поднялся и вновь козырнул, - Разрешите идти, сэр ?